L’une des toutes premières applications de la RFID remonte à la 2nde guerre mondiale, et est liée directement à l’aviation.
Avec le déploiement des systèmes radar de défense aérienne, les combattants ont été immédiatement confrontés à la difficulté de distinguer les avions amis des avions hostiles. Les avions volant à grande vitesse et à haute altitude, l’identification visuelle était impossible, et les cibles apparaissaient comme des points sans relief sur l’écran radar. Ce qui conduisit malheureusement à plusieurs incidents de tirs amis.
En 1939, la Grande-Bretagne inventa le transpondeur IFF (Identification Friend or Foe), une technologie qui sera mise en place dans les avions afin de pouvoir les reconnaître à distance, et qui jettera les bases de ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de RFID.